在我国，玉器有着悠久的历史和独特的含义，古玉器在中国文明史上的位置，是其他文物很难相比的。几千年来，人们赞玉、治玉、佩玉、爱玉，可见玉包含着人们无穷无尽的理想追求和美好向往。
何谓古玉？明清以前人们主要指夏、商、周和秦汉时期所制作的玉器。因为夏、商、周是我国立国最早的三个朝代，这三个朝代在政治、经济、文化和制度上的前后沿袭关系很密切，被人称为"三代"。"三代"在我国玉器发展史上被认为是成长期，主要是这三个朝代继承和发展了新石器时代玉器的成果，使我国玉器得到了进一步的巩固和发展。它不仅表现在器形、治玉工艺上，还表现在器用方面，我国玉器的道德化、宗教化、政治化等均在这一时期得以充分的发展。汉代是我国历史上的强盛时期之一，玉器在这一时期得到了很大的发展，它综合了秦以前玉器发展的成果，不仅发展了前代的封建用玉制度，还在儒家学说的指导下，对玉器的品种及其组合作了一次较大的调整，建立了以礼器、佩饰为主体的儒家玉雕体系。
一件玉器的纹饰与造型，可以反映出它时代的风尚与精神。比如原始社会的器物造型简单古朴；商周时期森严神秘、结构奇特、器物造型夸张；战国时期的玉雕工艺活泼、开放疏朗、纹饰精美、艺术性高；汉代器物则古朴厚重，较为保守。也就是说每个时代都有它自己的时代风格和纹饰，只有我们充分了解了每个时代的玉雕特征，才有可能正确鉴定出玉器的制作年代和其历史价值。
古玉器，乃取天地之精华，集人工之技巧，融人类思想于一身之产物。玉器之美，是天然材质与人文意蕴合璧之美，对一件玉器我们不仅要欣赏它的技术，最重要的还要去品评它的艺术内涵，我们认识玉器、研究玉器，对于我们的鉴赏与收藏都是十分必要的。
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