 人类演化是一个极其漫长和复杂的过程 图片提供/黄万波
“不要为两颗牙齿的属性在办公室辩来辩去。我更关注的还是到发掘现场，找到更多更完好的化石标本。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄万波说。
人类演化是一个极其漫长和复杂的过程 图片提供/黄万波
一段下颌骨引发的人猿之争
近日在北京举行的巫山龙骨坡远祖之谜暨“东亚型”人类起源研讨会上，传出的一条信息引起国内各大媒体的关注。1985年我国科学家在重庆市巫山县龙骨坡发现的一颗牙齿化石，经过年代测定距今204万年，据称它与在该地点出土的一块下颌骨断片成为我国发现的最早的古人类化石，由此将我国人类演化的时间往前推进了100万年。但对这一中国最早古人类化石，中国科学院院士吴新智却有着自己的看法，认为那块下颌骨化石属于古猿而不属于人。
20年三期考古发掘
实际上，早在1985年巫山龙骨坡下颌骨化石被发现后，国内外学术界关于它的争论就没有停止过。到底是人还是猿？年代判断是否准确？为什么龙骨坡遗址发现的石器那么少？种种问题一直困扰着很多科学家。
巫山龙骨坡遗址已经历了3个阶段的发掘：1985年～1988年，1997年～1999年，2003年～2006年。20多年过去了，经过三期大规模的考古发掘，这些问题找到答案了吗？
1984年，黄万波等在巫山庙宇镇龙洞东侧的一面山坡地采集到了剑齿虎、乳齿象、爪蹄兽等绝灭动物的化石。他们由此判断，这里曾经生活着一个非常古老的动物群，年代至少超过100万年，这就是现在的巫山县龙骨坡。从1985年到1988年的4年间，黄万波等在这里发掘获得了一段下颌骨化石(上面带两颗牙齿)、两件石器(安山岩制成的砍砸器和石英岩石锤)和包括巨猿、大熊猫等在内的116种哺乳动物化石。
专家们通过古地磁和电子自旋共振(ESR)测年法测定了龙骨坡遗址的年代。古地磁测量用的样品为土样，分别采自1层～22层，测得结果为180万年～240万年，人化石所在层位是第8层，其年代为距今204万年；电子自旋共振法采用的样品为动物的牙齿，样品分别采自2～3层、4层、5层，测得这3个样品的平均年代为173万年。下颌骨化石出土于7～8水平层，因此，电子自旋共振法推测其年代应该远远早于173万年。1991年，黄万波将研究成果汇集到《巫山猿人》一书。
此后不久，美国艾奥瓦大学古人类学家石汉致信黄万波认为下颌骨化石年代太早，不可信。于是，黄万波去信邀请石汉访华，两人1992年同去龙骨坡，按照自上而下的层序采集测年样品，带回美国进行ESR测年。1994年测年结果出来了，龙骨坡4～5水平层年代为距今102万年前，巫山猿人位于第8水平层，其年代必定更早。于是，黄万波等在1995年的英国《自然》杂志(第378卷，275页～278页)上发表了《亚洲的早期人类化石及其石器制品》一文，报道了他们的发现。但是，由于下颌骨化石比较残破，对其分类在学术界有分歧；也有学者认为，发现的石器只有两件，数量少，有待今后发现更多的材料。
在国内外专家的质疑声中，1997年～1999年，黄万波等再次来到龙骨坡。这次除发现了更多的动物化石外，又发现了20余件以石灰岩为原料打制的大型石器。2003年～2006年，中法联合考察队在龙骨坡进行了第三次发掘，除发现重要的巨猿等哺乳动物化石外，又发现了数百件以变质灰岩为主的石器。由于改变了发掘方法，考古人员获得了更多的信息，在地层剖面上揭示了23个不同时代的居住面，发现了若干件石器与象、牛、鹿、麂等多种食草动物化石肢骨出现在同一层位的情况，这是以前从未有过的。
这么多大型动物的前后肢骨与数件石器堆积在一起，排除水流分选作用和其他非人为因素，究竟意味着什么？反映出了何种埋藏环境？ “唯一的解释就是有思维的食肉动物所为。”黄万波说，“发现了23个文化层，就是说这种食肉动物在龙骨坡生活了很长时间。接下来的问题就是，这种食肉动物究竟是什么？” |
